Шанхай не избежал участи многих мегаполисов — желтая дымовая завеса стала его обычным спутником. Определение «желтая» — это не намек на историческое место становления и формирования китайского этноса — бассейн реки Хуанхэ (Желтая река), впадающей в Бохайский залив опять-таки Желтого (!) моря.
Желтый цвет водам реки и моря придает обилия вымытой рекой глины и лёсса Шансийских гор и Лёссового плато. Желтый же цвет воздушных масс в Шанхае обусловлен иными причинами.
Огромный ущерб экологической обстановке мегаполиса наносят выбросы автомобилей, угольных электростанций, машиностроительных и металлургических заводов, находящихся в промышленной зоне города и не всегда соответствующих требованиям экологов.