Первое его произведение было напечатано в университетском журнале Chamber’s Journal, рассказ назывался «Тайна долины Сэсасса».
Артур тогда учился на 3-м курсе Эдинбургского университета. Этот рассказ был мистическим и написан под сильным влиянием прозы Эдгара Аллана По. «Отцом» Шерлока Холмса был, конечно же, Конан Дойл, но прообразом великого сыщика был Джозеф Белл — хирург, профессор университета, любимый преподаватель Артура.
Этот достойный джентльмен был талантлив и весьма эксцентричен. По малозаметным признакам своих пациентов врач и педагог определял их характер и особенности, этого же он требовал и от своих студентов.