К 1939 году Великобритания импортировала более 20 000 000 тонн пищевых продуктов, включая мясо, сыр, сахар, зерновые и пшеничную муку.
Продолжительные атаки на грузовые суда, направлявшиеся в Великобританию, были одной из основных стратегий фашистской Германии — благодаря им можно было перекрыть доступ к столь необходимому импорту и заставить Великобританию сдаться.Чтобы справиться с критической нехваткой продовольствия, возникшей в результате потери грузов потопленных нацистами судов, Министерство продовольствия Великобритания ввело систему нормирования (rations — от «ratio», что означает «норма» или «порция»).
Для покупки нормированных продуктов каждый житель Соединенного Королевства был зарегистрирован в выбранном им магазине и получал