авиатор, Валерий закончил штурманское училище и служил на Дальнем Востоке. Заболел туберкулёзом, пришлось расстаться с лётной работой, но не с авиацией.
Ещё до болезни Валерий просил, чтобы его отправили служить в Афганистан, поближе к отцу — полковнику Анатолию Буркову. Планы пришлось отложить до выздоровления.
А когда медики наконец заключили, что для службы «в районах с неблагоприятным жарким климатом» противопоказаний нет, пришла трагическая весть.
Старший Бурков сгорел в подбитом вертолёте, пытаясь спасти товарищей. Решение о переводе снова задержали. Начальники и кадровики опасались, что службе сына будут мешать мысли о мести за погибшего отца.