травянистых растений. Среди них встречаются как однодомные, так и двудомные виды. Самой характерной чертой рода, делающей представителей всех видов похожими друг на друга, является множество очень тонких и хрупких жгучих волосков, густой щетиной покрывающих листья и стебли растений.
Крапива очень распространена в природной зоне северного полушария с умеренным климатом, а в южном полушарии встречается реже.
На территории России более других видов распространены крапива жгучая и крапива двудомная. Жгучесть этого растения — механизм защиты его от травоядных животных.
Ощущение ожога при прикосновении к крапиве вызывает попадание в кожу муравьиной кислоты, гистамина и холина. Эти же биологически активные соединения вызывают и характерную кожную.