многолетние растения с тонкими стеблями небольшой высоты. Стержневой корень имеет длину от 15 до 20 см. Стебли тонкие, многочисленные.
У истода узколистного — голые, а у серебристого — опушенные, сидячие. У восточно-сибирского листовые пластины более широкие, чем у узколистного.
Оба вида растения произрастают в степях, альпийский лугах, в редких горных сосновых лесах. Излюбленное место — южные каменистые горные склоны.
Истод узколистный распространен на Алтае, в восточной Сибири, в окрестностях Байкала и Забайкалье. Истод сибирский несколько более распространён.