Туполева создало неплохой самолёт — «ТБ-3». Его скорость составляла почти 200 километров в час, поднимался он на высоту 3800 метров, а расстояние преодолевал в 2700 километров.
На этом самолёте, например, доставили знаменитую экспедицию Папанина на Северный полюс. Однако время шло, и советской армии (и вообще стране) требовались новые самолёты.
Как для гражданской, так и для военной авиации. В 1936 году конструкторское бюро под руководством Андрея Николаевича Туполева приступило к разработке довольно необычного на тот момент бомбардировщика, который должен был заменить «ТБ-3».
Ведь последний понемногу стал устаревать. Необычность заключалась в том, что, вопреки стереотипам, новая машина должна была стать скоростной и высотной.