Европе и Северной Африке в эпоху неолита. Впоследствии к мегалитическим сооружениям начали относить объекты, сооруженные людьми в Азии, Южной Америке и даже на острове Пасхи, построенные значительно позднее.
Что же из себя представляют мегалиты? Сам термин предложил Алджернон Херберт в 1849 году в научном труде «Cyclops Christianus; Or, An Argument to Disprove the Supposed Antiquity of the Stonehenge and Other Megalithic Erections in England and Britanny» (Cyclops Christianus; или аргумент, опровергающий предполагаемую древность Стоунхенджа и других мегалитических сооружений в Англии и Британии), а в 1867 году на конгрессе в Париже этот термин был официально признан.