Петра I во дворце собралась дворянская знать для решения вопроса о престолонаследии. Группа сановников, состоявшая из неродовитых, но влиятельных при Петре людей хотела возвести на престол вторую жену Петра — Екатерину.
Присутствующие при этом обсуждении гвардейские офицеры заявили, что они разобьют головы «боярам» (так они называли сановников старых княжеских фамилий), если те будут против Екатерины.
Их угрозу поддержали подошедшие в это время к дворцу гвардейские полки. Екатерина стала императрицей… Наибольшее значение имел… любимец императрицы А.
Д. Меншиков, фактически распоряжавшийся всеми делами. Меншиков хотел и на будущее время укрепить власть за своим семейством.