Уильям Эдвард Боинг, основатель The Boeing Company родился 1 октября 1881 года в городе Детройт (штат Мичиган) в семье немецких эмигрантов, фамилия которых, до переделки на американский манер, звучала как Бёинг (Böing).
Бизнес его отца был связан с деревообработкой. Уильям начал учиться в Йельском университете, но курса не окончил и стал помогать отцу в его бизнесе.
Затем увлекся авиацией. Вначале в качестве пилота — в первый раз он поднял в воздух самолет в 1915 году. Но затем увлекся конструированием самолетов.
Работал он в содружестве с другим энтузиастом авиации, военно-морским инженером Джорджем Конрадом Вестервельдом. В самом начале они построили гидросамолет Boeing 1 B&W.