Особенно быстрыми темпами строительство каналов начало идти, начиная с XVIII века. Ведь производство развивалось, надо было перемещать множество товаров — на телегах столько было просто не перевезти.
Вплоть до появления железных дорог единственным способом перевозки многих товаров были именно каналы. За время с 1759 по 1830 год в Англии было построено около 4800 миль каналов.
Товар провозили по ним в баржах. Тянули баржи лошади и мулы, которые шли по специальным дорожкам вдоль берега канала. Кстати, большая часть этих каналов используется и сегодня — правда, в основном с экскурсионными и туристическими целями.
В XIX веке, после изобретения паровой машины (сначала пароходов, а потом и паровозов) и развития в развитых странах сети железных дорог, значение мелких речных каналов сильно уменьшилось.