Кошки умеют не только мурлыкать. В их репертуаре много разных звуков от мяуканья до урчания и шипения. Как и другие «песни», мурлыканье неоднородно, кошачьи рулады отличаются по тональности и по… смыслу.
Мурлыканье котят во время сосания молока отличается от мурлыканья довольного кота, растянувшегося на коленях владельца. Анализ поведения кошек показал, что когда взрослая кошка или котёнок просит еду у человека или у матери, в звуках появляются похожие на тихий плач высокочастотные составляющие — такие же, как в криках новорождённых.
У млекопитающих подобные звуки вызывают изменения гормонального фона, стимулирующие проявление заботы. Когда кошку ласкают, гладят и обнимают, её удовлетворённое мурлыканье убаюкивает, действует успокаивающе.
В нём, как свидетельствует акустический анализ, нет компонентов плача. Взрослые кошки часто мурлыкают, физически контактируя с сородичами.