А. Ф. Кони так описал эту черту характера благотворительницы: ей …доставляло истинную радость «подвязывать крылья» начинающему таланту и поддерживать уже развившийся талант.
Меценатствовала вовсю: посетив в Риме мастерскую художника А. Иванова, приняла на свой счет все издержки по отправке «Явления Христа народу» в Россию и к тому же заказала фотокопии картины.
Покровительствовала К. П. Брюллову, И. К. Айвазовскому, А. Рубинштейну. Елена Павловна имеет непосредственное отношение к учреждению Русского музыкального общества.
Финансируя проект по открытию начальных классов консерватории, она продала свои бриллианты. В круг интересов Великой княгини входила деятельность университета, Академии Наук, Вольного Экономического общества.