Мы же, зрители, знаем Валентина Гафта главным образом по его ролям в кино. Впервые актер появился в фильме 1956 году в фильме «Убийство на улице Данте» Михаила Ромма.
Вместе с ним в картине играли такие будущие звезды советского кино, как Евгения Козырева, Иннокентий Смоктуновский, Ростислав Плятт, Михаил Козаков, Николай Комиссаров, Максим Штраух, Георгий Вицин.
Это была первая и большая роль, впоследствии актер снялся более чем в 150 фильмах, причем был ярким и незабываемым даже в эпизодических ролях.
Он был любимым актером Эльдара Рязанова и хотя не играл главных персонажей, но Рязанов всегда находил для Гафта особенные роли.