Впервые этих животных с плодородностью почвы связал в 1789 году английский натуралист Гилберт Уайт. Чарлз Дарвин тоже занялся этим вопросом и в работе «Об образовании почвенного слоя», опубликованной в 1831 году, изложил теорию перемешивания червями почвенных слоев.
Действительно, черви, когда роют свои ходы, заглатывают минеральные и органические её составляющие, пропускают через свой желудок, питаются и выбрасывают с другой стороны в виде комочков-копролитов (от греческих слов «kopros» — «навоз» и «lithos» — «камень»).
Часть этих комочков можно увидеть на земле вокруг входов в норки червяков, а часть остаётся под землёй, увеличивая плодородие и улучшая состав почвы.
И наоборот, червяки по ночам выходят на поверхность, забирают остатки опавших листьев и других органических веществ, затаскивают их под землю и питаются ими.В 50-х годах прошлого века биологи провели эксперимент.