России в конце ХIХ столетия учёный и путешественник Эдуард Васильевич Толль. В какой-то момент он увлёкся полярными исследованиями и загорелся обнаружить загадочную Землю Санникова.
Если же таковой Земли не обнаружится, рассуждал Толль, то всё равно при её поисках будет проведена столь нужная для империи работа по изучению её арктических владений.
В общем, при активном участии Толля Императорская Академия наук повелела в 1899 году снарядить Русскую Полярную экспедицию. Для этой цели выбрали шхуну «Заря», которая, разумеется, была переоборудована с учётом новых требований.
В экипаж «Зари» отбирали проверенных в деле людей, среди которых оказался и Александр Колчак. Его пригласил лично Толль. Колчак приглашение принял.