Витамин В9 — это целая группа соединений, в настоящее время наиболее изучены фолиевая кислота, фолацин и фолаты. Фолиевая кислота впервые была выделена из листьев шпината, а затем синтезирована под руководством индийского биохимика Й.
Суббарао в 1945 году. До недавнего времени считалось, что препараты фолиевой кислоты предотвращают возникновение эмбриональных пороков, и гинекологи назначали их практически всем беременным.
Появляющиеся сообщения о том, что препараты приводят к дефициту витамина В12, повышают вероятность рождения близнецов, препятствуют усвоению цинка и могут снижать когнитивные способности, считались недостоверными.
Однако в 2016 году американские учёные обнаружили, что высокое содержание в плазме крови фолиевой кислоты, полученной из витаминных добавок, снижает активность NK-клеток (лимфоцитов-киллеров), которые уничтожают заражённые вирусами и переродившиеся раковые клетки.