Петра Великого людей часто наказывали, ссылая на каторгу. Жить на каторге нравилось далеко не всем, поэтому нередко люди сбегали.
Крепостные крестьяне скрывались от помещика, солдаты не выносили рекрутской повинности, и всё же их отлавливала полиция. На допросе беглецы отвечали, что не помнят абсолютно ничего — ни места рождения, ни родственников, а называли себя Иванами (одно из самых распространённых русских имён).
Отловщики так и записывали в протоколы: Иван Бесфамильный. Затем появился термин «не помнящие родства», а народная молва стала называть «Иванами, не помнящими родства» всех тех, кто отрекался от родных и близких.
А классик Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин в своих «Мелочах жизни» писал так: «Без идеи, без убеждения, без всякого понятия о добре и зле, Непомнящий не верит ни во что, кроме пятнадцати рублей, которые приносит подписчик… Он даже щеголяет отсутствием убеждений, называя последние абракадаброю и во всеуслышание объявляя, что ни завтра, ни послезавтра он не намерен стесняться никакими узами».
Читать на shkolazhizni.ru