месторождения ископаемого — прекрасного угля близ Лисьей Балки, рядом с современным городом Лисичанск. Зная об этом, Пётр Первый лично распорядился о том, чтобы были организованы две большие угольные исследовательские экспедиции.
Первая из них направлялась на Дон (Северский Донец), а другая — на Днепр и его притоки. В составе днепровской экспедиции находился Борис Никулин, служивший царю не за страх, а за совесть.
Кроме Никулина, в поездку определили и немца Самуила Ронталера, который, как скоро выяснилось, отнёсся к делу достаточно прохладно.
Их сопровождало несколько рабочих. По пути в Киев экспедиция Никулина проехала через городок Дорогобуж. В его окрестностях, благодаря рассказам местных жителей, были найдены признаки медных руд.