Папа Лев Третий в 799 году оказался в трудном положении. Ему пришлось столкнуться с сильной оппозицией в Риме, которая хотела отстранить его от должности за безнравственный образ жизни.
Папу Римского должны были ослепить и отрезать ему язык. Он бежал в Падерборн, чтобы обратиться к Карлу за помощью. Так был принят компромисс: Карл потребовал императорскую корону в обмен на свой протекторат.
Кульминация его политической карьеры произошла на Рождество 800 года. Карл приехал в Рим и был помазан императором Папой Львом Третьим.
Карл был успешным полководцем и политическим деятелем. Одним из краеугольных камней его власти была Конституция графства. Различные племена в его империи должны были быть объединены единой административной системой.