Шри Рамана Махарши (урождённый Венкатараман Айяр) родился 30 декабря 1879 года в селении Тиручули. До 16 лет он рос, как и все его сверстники, не особо задаваясь вопросами бытия.
Пробуждение юноша пережил, когда едва не погиб. Позже он называл этот эпизод своей жизни «внезапным освобождением». Венкатараман был в доме своего дяди, когда на них совершили нападение.
Он был уверен, что погибнет и спасся только чудом. Именно тогда, лёжа на полу и ожидая смерти, он впервые в жизни задался вопросом «Кто я?», ответив на который окончательно избавился от страха смерти и пришёл к пониманию, что он не тело, а бессмертный дух.