Караван, о котором говорит Крузо, появился на страницах романа далеко не случайно. Вот только был он не купеческим, а сопровождал русское посольство в Китай, во главе которого стоял иностранец на русской службе Избрант Идес.
После возвращения из поездки Идес опубликовал «Записки о русском посольстве в Китае (1692−1695 гг.)», которые и стали одним из источников романа Дефо.
Понадобился целый месяц, чтобы путешественники, миновав Великую китайскую стену, достигли окрестностей города Наум (Цицикар) на границе Китая с русским царством, а первый населенный пункт в пределах России имел название Аргунское (Аргунский острог, построенный в 1681 году на берегу реки Аргунь).
Крузо пишет, что между Аргунью и Нерчинском — городом, в котором, по его словам, живут совместно русские и татары, лежат обширные дебри, через которые караван шел целых 20 дней.